JSON vs XML: 무엇을 선택해야 할까? 구조, 속도, 보안, 확장성 비교

"API 응답 포맷을 고민 중이신가요? XML과 JSON, 무엇이 더 빠르고 더 확장성 있을까요?" 오늘 포스팅에선 실제 사용 사례와 함께 비교 분석해 드립니다.

안녕하세요, 최근 API 설계나 데이터 교환 포맷을 선택할 때 JSON과 XML 중 어떤 것을 사용해야 할지 고민하는 분들이 많더군요. 특히 JSON이 대세처럼 보이지만 XML이 여전히 강력한 이유도 존재합니다.

이번 포스팅에선 두 포맷의 구조적 차이, 처리 성능, 확장성 그리고 보안 이슈까지 비교 분석하고, 실무에서 어떤 상황에서 JSON을 선택하고, 언제 XML이 더 적합한지를 제시해드리겠습니다.

📌 바로가기 목차

1. JSON vs XML 구조 비교 2. 처리 속도와 데이터 크기 비교 3. API 설계에서 JSON이 선호되는 이유 4. XML이 여전히 쓰이는 이유와 활용분야 5. 보안 관점에서 본 JSON vs XML 6. 상황별 선택 가이드 7. 자주 묻는 질문 (FAQ)

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1. JSON vs XML 구조 비교

JSON과 XML은 모두 구조화된 데이터를 표현하기 위한 포맷입니다. 하지만 구조의 표현 방식과 사용성에는 명확한 차이가 있습니다.

항목	JSON	XML
데이터 표현	키-값 쌍 기반 객체/배열	태그 기반 계층 구조
가독성	간결하고 직관적	태그 중복으로 다소 장황함
스키마 지원	JSON Schema (비표준화)	XSD, DTD 등 공식 스키마 지원
주요 사용처	웹/모바일 API, JavaScript 환경	금융, 문서교환, 레거시 시스템

예를 들어 동일한 사용자 정보를 표현할 때, JSON은 다음처럼 간단합니다:

{
  "user": {
    "name": "홍길동",
    "email": "hong@example.com",
    "age": 30
  }
}

 

반면, XML은 더 명시적입니다:

<user>
  <name>홍길동</name>
  <email>hong@example.com</email>
  <age>30</age>
</user>

가독성과 코드 양 면에서는 JSON이 우세하지만, XML은 문서 유효성 검증(XSD)이나 네임스페이스 사용이 필요한 경우에 강력한 장점을 지닙니다.

2. 처리 속도와 데이터 크기 비교

현대 웹과 모바일 서비스에선 빠른 응답 속도와 네트워크 효율성이 매우 중요합니다. 이 관점에서 JSON은 XML보다 상대적으로 더 많은 이점을 제공합니다.

📊 JSON이 빠른 이유

• 구문이 간단하고 파싱 구조가 직관적
• JavaScript와의 자연스러운 연동 (JSON.parse()로 즉시 객체화)
• HTTP 트래픽에서 데이터 크기 감소로 전송 속도 향상

📉 XML의 상대적 단점

• 시작태그/종료태그 중복으로 인한 데이터 부피 증가
• 구문이 복잡해 파서(parser) 부하가 큼
• 단말이나 브라우저에서 DOM으로 변환 시 리소스 소모

예를 들어, 같은 정보를 담는 JSON과 XML을 비교하면 크기부터 확연한 차이를 보입니다.

포맷	파일 크기	파싱 속도
JSON	2KB	~30% 빠름
XML	3.5KB	상대적으로 느림

따라서 모바일, IoT, SPA 등 실시간 응답이 중요한 환경에서는 JSON의 사용이 필수적이라 할 수 있습니다.

3. API 설계에서 JSON이 선호되는 이유

현대 API 환경에서는 RESTful 아키텍처를 기반으로 한 JSON 포맷이 표준처럼 사용되고 있습니다. 이는 단지 기술적 편의성 때문만이 아니라, 생태계 전반에서 JSON이 제공하는 유연성과 효율성 때문입니다.

🌐 클라이언트-서버 구조와의 자연스러운 연계

• JavaScript를 사용하는 웹 프론트엔드에서 fetch 또는 axios로 즉시 파싱 가능
• 모바일 앱(Android/iOS)도 JSON을 기본 포맷으로 지원

🔄 API 표준화와 확장성

• Swagger(OpenAPI), Postman 등 대부분의 API 설계 도구가 JSON 기반
• 버전 관리나 스키마 변경 시에도 유연하게 대응 가능

또한, JSON 기반 API는 상태 없는 요청과 응답 구조 덕분에 클라우드/마이크로서비스 환경에 적합하며, 다양한 언어와 프레임워크에서도 일관된 처리가 가능합니다.

📌 간단한 JSON 기반 API 응답 예시

{
  "status": "success",
  "data": {
    "user": {
      "id": 101,
      "name": "홍길동",
      "email": "hong@example.com"
    }
  }
}

이처럼 구조화된 JSON 응답은 다양한 디바이스와 환경에서 즉시 파싱되며, API 응답 결과를 사람이 보기에도 매우 명확합니다.

4. XML이 여전히 유효한 이유와 활용 분야

JSON이 대세라지만 XML이 완전히 사라지지 않는 데는 분명한 이유가 있습니다. 특히 기업 간 데이터 통신이나 복잡한 스키마를 다루는 상황에서 XML은 여전히 중요한 역할을 합니다.

📎 XML의 강점

• 엄격한 문법과 스키마(XSD) 지원
• 서명, 암호화 등 보안 표준과의 호환성 (e.g., SAML, SOAP)
• 계층적이고 복잡한 데이터 구조 표현에 유리

🏢 실제 활용 분야

• 정부 및 공공기관 시스템 (전자세금계산서, 공공 API 등)
• 금융/보험업의 B2B 데이터 교환 표준
• 전자 문서 기반 시스템 (전자계약, 인증서 처리 등)

또한 SOAP 기반의 웹서비스가 아직 사용되고 있는 환경에서는 XML이 필수적이며, 정형성(Formality)이 중요한 업계에서는 여전히 신뢰받는 포맷입니다.

📌 XML 구조 예시

<user>
  <id>101</id>
  <name>홍길동</name>
  <email>hong@example.com</email>
</user>

형식성과 보안 연동이 중요한 산업에서는 여전히 XML이 중요한 역할을 하고 있습니다.

5. 보안 관점에서 본 JSON vs XML

데이터 포맷을 선택할 때 성능이나 가독성뿐 아니라 보안 요소도 중요하게 고려해야 합니다. JSON은 간결한 구조로 인해 보안 기능이 내장되지 않으며, 응답 데이터를 별도로 필터링해야 합니다. 반면 XML은 디지털 서명, 암호화(XML Encryption), 스키마 기반 유효성 검증 등 보안 확장 기능을 자체적으로 포함할 수 있는 장점이 있습니다.

항목	JSON	XML
스키마 검증	외부 도구 필요 (ex. JSON Schema)	내장 (DTD, XSD 등)
서명/암호화	지원하지 않음 (별도 처리 필요)	XML Signature, XML Encryption 지원
공격 대응	XSS, Injection 대응 필요	XXE 취약점 주의 필요

6. 상황별 선택 가이드

실제 프로젝트에서는 JSON과 XML 중 어느 포맷을 선택할지 명확한 기준이 필요합니다. 아래의 상황별 가이드를 참고해 보세요.

• 👉 JSON 추천: 프론트엔드 연동, 모바일 앱, REST API, 경량 서비스
• 👉 XML 추천: 금융, 보험, 공공기관 연계 시스템, SOAP API 기반 통신

요약하자면 실시간성과 간결성을 중시한다면 JSON이, 정형성, 확장 보안성이 중요하다면 XML이 적합합니다.

7. 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q JSON과 XML을 함께 사용할 수 있나요?

네. 실제로 백엔드에서는 XML로 저장하고, 프론트엔드에 JSON으로 전달하는 혼합 환경이 많습니다. 파싱 및 변환 로직을 통해 유연하게 사용할 수 있습니다.

Q JSON도 스키마 검증이 가능한가요?

가능합니다. JSON Schema라는 별도 명세를 사용해 구조와 데이터 타입을 검증할 수 있습니다. Swagger나 OpenAPI 문서에서도 널리 사용됩니다.

Q XML은 왜 아직도 많이 쓰이나요?

금융, 공공기관, 보험 등 보안성과 신뢰성이 중요한 시스템에서는 XML의 스키마 기반 검증, 전자서명, 암호화 기능이 강력하기 때문에 여전히 많이 사용됩니다.

Q JSON으로 데이터를 전송할 때 주의할 점은?

JSON은 구조가 자유로운 만큼, 입력값 검증을 철저히 해야 합니다. 예상치 못한 속성이나 구조로 인해 보안상 문제가 발생할 수 있으므로 스키마 유효성 검사를 권장합니다.

 

JSON과 XML은 서로 다른 목적과 환경에 최적화된 데이터 포맷입니다. JSON은 경량성과 직관적인 구조 덕분에 웹/모바일 API, 프론트엔드 개발 등에 최적화되어 있으며, XML은 엄격한 스키마 검증과 서명 등 보안 요건이 필요한 환경에서 널리 사용됩니다.

 

두 포맷은 경쟁 구도라기보다는, 상황에 따라 병행 활용될 수 있는 관계입니다. 개발자로서 두 형식의 특징과 사용처를 잘 이해하고 선택하는 것이 중요합니다.